赵烈只觉胸中那团火，烧得更旺了。
他站起身，整了整衣襟，向魏珩抱拳，沉声道：
“陛下放心，臣定不负陛下厚望，替陛下执掌大军，扫平海患、荡尽宵小！”
他说这话时，声音不高，十分沉稳。
一个渔村里走出来的穷小子，见过倭寇的刀，也见过龙椅上的天子。
如今更得了天子一句掏心窝的话，这辈子，算是值了。
魏珩闻言，却没有立刻接话。
他望着殿外渐渐漫上来的暮色，沉默良久，才缓缓开口：
“赵烈，你可知朕为什么急着让你成长？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
魏珩道：
“大魏偏居华夏东南，海疆万里，在中原人眼里，咱们就是蛮夷之地。”
“南方有敌国虎视眈眈，海上倭寇年年叩边，境内天灾不断。”
“朕这个皇帝，看着风光，实则四面漏风。”
他顿了顿，声音低了些：
“中原诸国富庶，南边那个敌国，又正在变法图强。”
“人家在往前跑，咱们若还在原地打转，那就是退步。”
“大魏停滞一日，就是落后一日，落后，就要挨打。这是亘古不变的道理。”
殿外暮色沉沉，殿内烛火昏黄。
魏珩说这些时，眉宇间没有半分帝王的锐气，反倒在跟自家人盘算家底。
大魏的家底，经不起再耗了。
赵烈点了点头，没有说话，只静静地听。
“你要破局，就得尽快成长。”
魏珩看着他，一字一句道：
“你不必怕，朕支持你，裴相也会支持你。”
“裴相是主战派，比朕还急着要大魏强盛。”
“稍后去见裴相，他若问什么，你不要瞻前顾后，只管把战字说透。”
“臣记下了。”
魏珩又想了想，到底把几句掏心窝的话也说了出来：
“朕对旁人不放心，独对你放心。”
“你无根无基，又是老师的小女婿，朕只能信你。”
“先帝励精图治，裴相善于治国，为何始终没能对外开疆拓土？”
“内里是天灾不断，更缺的，是一个真正能打仗的大将。”
他抬眼，目光沉沉地落在赵烈身上：
“这个人，朕找了很多年。”
赵烈心头一热，喉头动了动，半晌才道：
“臣一个渔村出来的百户，何德何能，当得起陛下这个信字。”
“你当得起。”
魏珩道：
“朕看人，从不肯看错。”
赵烈没有再推辞，只把腰挺得更直了些。
一个信字，比任何封赏都重，封赏赏的是功，信任托的是人。
他暗暗立誓，从今往后，陛下要扫平的海患，他来扫。
陛下要守的海疆，他来守。
定不辜负这份信任。
“去吧。”
魏珩收回目光，唤道：
“曹喜，你亲自领赵烈去政事堂。”
曹喜躬身应诺。
魏珩又补了一句：
“赵烈的一应嘉奖和安排，全凭裴相做主，朕不过问。”
“是。”
曹喜心领神会，这是把赵烈整个交到裴玄手里，让裴相放心栽培。
出了殿门，夜色已经下来了。
宫道两侧的灯笼一盏盏亮起，把朱红的宫墙映得影影绰绰。
曹喜在前头引路，一路穿过几重宫门，来到政事堂前。
政事堂的值房里灯火通明，隐约有人影攒动。
丞相的勤勉，朝野皆知，说是每晚不批完当日的折子，便不肯歇息。
“赵百户。”
曹喜停住脚步，低声道：
“丞相最恨人打马虎眼。他问什么，您答什么，有一说一便是。”
“多谢公公提点。”
赵烈抱了抱拳。
曹喜进去通传，片刻后出来，侧身让开：
“赵百户，请。”
赵烈跨进值房，扑面先是一股墨香，夹杂着淡淡的茶气。
值房不算宽敞，案上堆着半人高的文书，墙上挂着一幅舆图。
角落里一灯如豆，把一切照得清清楚楚。
廊下的书吏们见了他，纷纷投来打量的目光。
能让太监总管亲自引路、又惊动丞相放下笔等着的人，满朝也数不出几个。
案后坐着一个人。
年过五旬，身量高大，眉如刀裁，一双眼睛沉静如水。
他不说话的时候，整个人透着压迫感。
书吏们屏息垂手，连研墨都放轻了声音。
赵烈上前一步，抱拳：
“海门百户所赵烈，拜见丞相。”
裴玄没有说话，只上下打量着他。
那目光不凶，却能把人从里到外看个通透。
半晌，他才转向曹喜：
“告诉陛下，本相会安排妥当，不会让功臣寒心。”
曹喜躬身退了出去。
值房的门合拢。
裴玄这才重新看向赵烈，开口却是先问战事：
“鲨鱼礁那一仗，本相看过战报。说说，你是怎么打的？”
赵烈谦道：
“都是侥幸，全靠弟兄们用命。”
“侥幸？”
裴玄冷哼一声：
“若靠侥幸，大魏海疆早让倭寇占光了。”
他盯着赵烈，声音平平的，却带着一股不容糊弄的力道：
“说，你的志向是什么？”
赵烈不疾不徐，早就想过这个问题：
“回丞相，臣没当兵的时候，只想顿顿有血有肉，日子过得下去。”
“到了海门所当小旗，想的是升官发财、衣锦还乡，让村里人瞧得起。”
裴玄眉头微动，没有打断。
“后来臣当了百户，亲眼见过倭寇屠村的惨状。”
“前脚还炊烟袅袅的村子，后脚就烧成了白的。”
“男人被砍翻在田埂上，女人被掳上船，老人孩子倒在血泊里。”
“连个收尸的人都没有，野狗叼着胳膊满村跑。”
赵烈说到这里，声音沉了下去：
“从那时候起，臣才知道，光升官没用。升再大的官，护不住百姓，就是白当。”
他抬起头，目光清正：
“臣如今的志向，只有一句话，倭寇犯我大魏海疆者，虽远必诛。”
值房里静了一息。
裴玄眼中精光一闪，面上却不露分毫。
他端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，茶已经凉了，他却全不在意。
才又抛出一问：
“大魏眼下内忧外患，天灾不断、倭寇叩边、南方敌国虎视眈眈。”
“朝中不少人劝本相，先求和、休养生息。你怎么看？”
“求和？”
赵烈摇头：
“求和不可取。”
“哦？”
“割地求和、赔款求和，都是拿百姓的血汗去喂豺狼。”
“把一国的命运，系在别人的一念之间。”
“今日赔他十万，明日他就敢要三座城，这好比抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
“大魏只会被一口一口啃下去，越来越弱，直到薪尽火灭。”
他顿了顿，补了一句：
“谁要主和，可直接杀了，省得祸国。”
“杀了主和的，别人就不敢再提了？”
裴玄反问。
“提，就再杀。”
赵烈面全无惧色：
“杀到没人敢提为止。仗是打出来的，不是谈出来的。”
“谈出来的太平，人家想撕就撕。”
“打出来的太平，人家想撕，也得先掂量掂量自己的牙口。”
裴玄的嘴角，浮起一丝笑意，赞道：
“好一个抱薪救火。”
他放下茶盏，身子微微前倾，目光陡然锐利起来：
“那主战，该怎么打？”
赵烈道：
“倭寇也好，敌国也罢，打仗都是为利而来。”
“见有利可图，便倾巢而出；见要付出血的代价，便缩回老巢。”
“所以，唯有死战，集中力量，让进犯之敌付出足够的代价。”
“等他们知道打大魏不划算，自然不敢再来。”
“打得一拳开，免得百拳来。”
赵烈一字一句道：
“以斗争求太平，则太平存；以妥协求太平，则太平亡。”
裴玄又问：
“说得轻巧，我大魏如今粮饷不济、水师不强，拿什么去打？”
“拿命去打，拿谋去算。”
赵烈道：
“没有水师，就一条船一条船地攒；没有粮饷，就一口一口地从倭寇嘴里夺。”
“倭寇的船，就是咱们的水师；倭寇的粮，就是咱们的军饷。”
“打一仗，进一步，以战养战，越打越肥。”
“丞相若信臣，臣便从海门百户所开始打给丞相看。”
值房里静了下来。
裴玄没有接话。
他盯着赵烈，目光却渐渐散了。
透过眼前这个年轻人，看见了别的人、别的事。
当年，也是在这间值房里，那个意气风发的先帝拍着案几。
把主战两个字说得掷地有声，说要扫平海患，让大魏的铁骑踏遍东南。
可惜话还没落地，人就走了，留下他一个，守着一句没说完的遗愿。
一晃这些年，再没人敢在他面前说一个战字。
满朝文武，一个个劝他求和。
说倭寇不过是疥癣，说敌国势大不可硬拼，说休养生息方是正理。
劝得他连脾气都懒得发了。
他一个人撑着主战这条路，撑了太久。
久到他以为自己要孤零零地走到头了。
今日，却有个年轻人站在这里，把战字说得又脆又响，字字都砸在他心坎上。
裴玄的眼底，竟泛起一丝湿意。
他仰起头，忽然大笑起来，笑声在值房里回荡，惊得烛火都晃了几晃：
“吾道不孤！吾道不孤也！”
满堂书吏屏息，大气都不敢出。
他们伺候丞相多年，见过他拍案，见过他冷笑，唯独没见过他这般失态。
他一个人走了很长的夜路，终于遇见了同行的人。
裴玄笑罢，情绪来得快，收得也快。
他坐回案后，目光落在赵烈身上，看了很久。
看得赵烈心里都开始打鼓，才缓缓点了点头。
“好。”
他道，声音放得很轻：
“好得很。”
他没有再说下去，只抬手，给赵烈续了半盏茶。
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