咚！
伴随着第二声锣响。
张平一把揭开红布，高声道。
“明经榜，出！”
红布展开的一瞬间，人群轰然往前涌。
“找！快找！”
“我的名字呢？”
“先看后面！”
“别挤！谁他妈踩我甲沟炎上了？！”
与此同时。
礼部官吏一边将红榜张贴在榜墙之上，一边开始唱名。
从末位往前。
当一个个名字落下，人群之中也时不时响起一声惊呼。
“哈哈！我中了！”
“苦读十余载，我中了！”
有人则是脸色越来越白，毕竟最末尾都没有他们，那越往上也就越是没有可能。
宋桥、周远、许观澜三人没能挤进去，因此站在了最外围，眺望着前方的红榜，听着礼部官吏的声音。
从百名往前。
没有三人。
从八十名往前。
也没有三人。
从五十名往前。
还是没有。
周远一开始还满脸自信，已经让宋桥为他开好了庆祝的酒，但听到五十名之后还是没有他的时候，他的脸色就有些白了。
“奇怪。”
“怎么还没我？”
宋桥嘴角抽了抽。
“周兄，你说有没有一种可能……”
周远立刻道：“不可能。”
“我写满了。”
宋桥：“……”
许观澜虽然有所心理准备，但真当名次越来越往前的时候，他的神色也不禁一点点的黯淡下来。
没有。
果然没有。
但也正常。
他当时落笔的时候，就考虑过后果，如今真当不抱希望之后，许观澜的心里反而不那么慌了。
灾政太硬。
佛门太硬。
六科取仕也太硬。
这样的一份卷子，若被黜落，其实也不算奇怪。
他只是感到一些遗憾。
母亲织布供他读书，对他抱有希望，乡里三十七户凑盘缠送鸡蛋送他入长安，他却终究还是没能把自己的名字写上去。
但人生嘛……也就如此。
许观澜耸了耸肩，收拾好了心态。
而这时。
礼部官吏的声音也越来越高，念到了明经前十。
“明经第十，于添！”
人群顿时一阵骚动。
“于添中了前十！”
“此人好似是我寒门子弟，昨日还在贡院外说过今年题难，没想到竟中了第十，着实流弊！”
“我寒门之光！”
“今年的寒门第一！”
人群中。
于添也是抬起一张清秀的脸庞，满是激动，拳头死死的攥紧。
“中了……”
“娘亲……我中了……”
他望着远方，仿佛看到了一张极为慈祥的面庞，哭的泪流满面。
高台上，礼部官员的声音继续响起。
“明经第九，柳存诚！”
“明经第八，顾明州！”
“明经第七，赵临！”
“明经第六，卢清则！”
“明经第五，杜行简！”
“明经第四，黄望！”
一个个名字落下。
贡院外的气氛也被一点点的推高。
周远的脸色彻底白了。
“什么？”
“第十都没我？这总不可能前三吧？”
即便周远万分自信，但也不至于觉得自己进了这明经前三甲。
所以答案只有一个，他落榜了……
“我落榜了？”
周远一脸沮丧，整个人如遭重击。
宋桥赶忙拍了拍他的肩。
“想开点。”
“至少你写满了。”
周远：“……”
下一刻。
张平的声音陡然拔高。
“明经第三。”
“北地林氏。”
“林照野！”
轰！
这一声落下，贡院外瞬间炸开。
“林照野第三？”
“北地林氏的林照野才第三？”
“他可是考前最被看好的人之一啊！”
“那前二是谁？”
人群中，林照野的脸色微沉。
第三。
这个名次当然不差。
可对他而言，却有点不够。
他抬头看着榜墙，眼底有一丝不甘。
江南李氏的明经家学确实深厚，若是输给李文轩，他可以接受。
但还有一个人在他前面。
那个人会是谁？
莫非……是那王家蛰伏了数十年的天才科考员王腾？
李文轩的心也猛地跳了一下，有些意外。
他为第一，林照野却只有第三？
那这个第二是何方神圣，竟如此之猛，直接压过了林照野？
王家王腾？
但无所谓了。
反正他第一……
来吧……就让这欢呼声来的更猛烈一些吧！
李文轩的身子挺的笔直，双眸微眯，就好像要做出一个拥抱天穹的动作，享受这贡院外即将为他席卷的狂热呼喊声。
张寿的目光落在榜纸上，有些怪异的扫了一眼李文轩，随后声音重重的响起。
“明经第二。”
“江南李氏。”
“李文轩！”
轰隆！
这三个字一出，贡院外就像是被一道惊雷劈中。
所有声音，都停了一瞬。
李文轩。
第二？
他不是第一？
王景行整个人也都僵住了。
“第二？”
“李兄……第二？”
李心月脸上的笑意也骤然凝住了。
林照野更是一愣，也有点懵了。
第二不是王家王腾，而是江南李氏的李文轩？
那第一是谁啊？
谁以一己之力将他们二人给镇压了？那王家王腾竟如此之恐怖吗？
林照野瞬间倒抽一口凉气。
李文轩站在原地，只觉得耳边嗡的一声，也傻眼了。
他猛地睁开了眼，一脸不可置信。
什么？
他第二？？？
明经第二若放在任何一届的科举，这都是足以光耀门楣的名次，更何况这是第一届六科取仕的明经第二！
若没有别的事，即便是他李文轩，也觉得挺知足了。
可偏偏，昨夜高阳亲自请他赴宴，整个长安城都在说明经魁首非他莫属。
几乎所有人都以为他会是第一。
可现在。
他只是第二。
李文轩的喉咙动了动。
最初那一瞬间，他胸口像是被人狠狠压了一下，十分不甘。
但很快，他强行稳住。
第二也不差。
明经第二也足以入朝，足以名动长安，足以让李氏颜面有光！
只要第一是某个真正厉害的世家天才，或是隐世名门之后，他李文轩也并非不可接受。
李文轩深吸了一口气，努力让自己恢复从容。
他甚至已经准备好了等会儿拱手道一句。
“才不如人，文轩心服口服。”
下一刻。
张平的声音骤然压过全场。
“明经第一。”
“洛州。”
“许观澜！”
死寂。
贡院外先是死一般的寂静。
紧接着，轰的一声，彻底炸开，无尽的声浪直直的破开苍穹。
“许观澜？”
“谁？”
“洛州许观澜是谁？”
“这是哪家的子弟？”
“他竟同时压了林照野和李文轩？”
“明经魁首不是李文轩吗？昨夜高相都请他吃饭了，他竟被这个许观澜给压了一头？”
“许观澜到底是谁啊！”
一时间。
所有人都在问这个名字。
洛州许观澜，陌生得完全不像一个能拿明经魁首的人。
他没有世家的声望，没有长安的传闻，没有考前的造势。
甚至在今日之前，绝大多数人都没有听过这个名字。
可就是这样一个名字，却压过了出自北地林氏的林照野，也压过了来自江南李氏的李文轩，成了第一届六科取仕明经科的魁首！
角落里。
许观澜整个人都愣住了。
他甚至没有第一时间反应过来。
宋桥也愣住了。
周远更是呆呆地看着不远处的红榜，整个人像是被抽走了魂。
他们听到了什么？
明经第一，洛州许观澜？
这个名字……他们颇为耳熟啊！
过了好一会儿。
宋桥才僵硬地转过头，看向许观澜。
“观澜兄。”
“你是不是叫许观澜？”
许观澜迟疑地点了点头。
“是。”
宋桥又问：“你是洛州人？”
许观澜道：“是。”
宋桥也点了点头。
然后，他忽然深吸一口气，猛地转身，用尽平生最大的声音喊道。
“明经第一许观澜在这里！”
轰！
这一嗓子就像是又往人群里扔了一块巨石。
一时间。
无数目光瞬间转来。
许观澜：“……”
周远终于反应了过来，一把抓住许观澜的胳膊，连声音都变了。
“观澜兄！”
“你第一！”
“你明经第一啊！”
“但你方才不是说自己发挥的不太好吗？怎么就明经第一了？”
许观澜张了张嘴。
这个问题他也很想知道。
他居然明经第一了？
但这个问题，他已经没办法回答周远了。
因为人群直接炸了。
“许观澜在哪？”
“明经魁首在那边！”
“快！快过去！”
“草！别挤啊，谁又踩我甲沟炎上了？”
几乎是一瞬间，各家仆从、媒人、世家管事、商贾家丁、书坊掌柜，全都朝许观澜涌了过去。
一个穿绸衣的中年管事最先挤到面前，满脸谄媚的堆着笑。
“许公子！”
“我家老爷乃吏部员外郎，平生最敬重寒门英才，府上正好有一侄女，年方十六，知书达理，貌美温婉，许公子可愿过府一叙？”
话音未落，旁边又有人挤了过来。
“许公子，别听他的！”
“我家小姐琴棋书画样样精通，嫁妆更是良田三百亩，黄金五百两，我家老爷说了，他不问出身，只看才学！”
后面一个胖媒婆更狠，直接扯着嗓子喊。
“许公子！我家姑娘旺夫！”
“你若愿意，今日先相看，今日便能定亲，明天就可以入洞房！”
嗡！
许观澜整个人都麻了。
他方才还以为自己落了榜，辜负了娘亲和乡亲们的信任。
可转眼之间，已经有人开始问他要不要定亲，而且那些人全是往日连正眼都不会瞧他一眼的世家官吏。
而这，还只是第一批！
宋桥和周远被挤到了一旁，整个人目瞪口呆。
周远一脸喃喃的道：“刚才还没人知道观澜兄是谁，现在连旺夫都来了？明日就可以入洞房，这么草率的吗？”
宋桥看着被人群包围的许观澜，一脸艳羡。
“可这就是科举。”
“这就是明经魁首啊！”
瞬间。
周远也不说话了，只是望着风光无限的许观澜，也是一脸羡慕。
前一刻，许观澜还是城外寒士棚里身上不足二两银的穷书生。
但后一刻，他便是满长安都要争抢的明经魁首。
寒门也好。
世家也罢。
当他的名字落在红榜最顶端的那一瞬间，这些就都不重要了。
从此刻开始，不止许观澜自身的命运改变了，就连他那位织布供他读书的母亲，连那三十七户给他凑盘缠送鸡蛋的乡邻，乃至于村口给许观澜看家的狗，都要跟着变。
这就是科举的力量。
这就是明经第一的力量！