“学生算过。”方正挠挠头，“从京城到南京，两千多里。”

“立杆子，拉铜线，建中继站。”

“加上人工，物料，少说也得二十万两。”

朱由检看着他。

“二十万两，朝廷拿不出来。”

方正低下头。

“学生知道。”

“所以学生琢磨着，能不能分段铺。”

“先铺到天津，看看效果。”

“效果好，再往济南铺。”

“一步一步来，花不了太多钱。”

朱由检笑了。

“你小子，倒会算账。”

方正抬起头。

“学生跟户部的人学过。”

“他们说，这叫……这叫……”

“循序渐进？”

“对，循序渐进！”

朱由检站起身。

“行，就按你说的办。”

“先铺到天津。”

“户部那边，朕去说。”

方正眼睛亮了。

“谢陛下！”

他站起来，跑到那边，跟几个学生叽叽喳喳说起来。

朱由检站在那儿，看着他们。

看着他们脸上的兴奋。

看着他们眼里的光。

他想起那年，自己刚来的时候。

那时候，身边哪有这样的人？

一个个，不是想着升官，就是想着发财。

现在好了。

有方正这样的，有赵明远这样的。

还有那些辽东来的学生。

一个一个，都是干实事的。

他笑了笑。

转身往回走。

走了几步，又停下。

回头看了一眼。

方正正蹲在地上，拿着根树枝，在地上画来画去。

那几个学生围着他，指指点点。

阳光照在他们身上。

暖洋洋的。

他看了很久。

然后转过身，继续往前走。

日子一天天过去。

电报线，一天天往外铺。

从京城到通州，从通州到天津。

一根根杆子立起来，一条条铜线拉起来。

沿途的百姓，看稀奇似的，天天围着看。

“这干啥的？”

“不知道，朝廷的事。”

“听说能传消息，一眨眼的工夫。”

“一眨眼？那不是神仙吗？”

“可不，皇上就是神仙下凡。”

“对对对，皇上是真龙天子。”

类似的对话，在天津卫的大街小巷流传。

那些商人，最上心。

天天打听，这电报什么时候能用。

怎么收费。

传一次消息，多少钱。

户部的人被问得不耐烦，干脆贴了张告示。

“试运行期间，免费。”

“正式运行后，按字收费。”

“每字三文，百字起算。”

告示一贴出去，那些商人全疯了。

免费？

那还不赶紧试试？

天津卫的商会，第一个找上门来。

说要给京城的同行传个消息，问问行情。

方正亲自接待。

教他们怎么发电报。

其实很简单。

把要说的话写下来，交给电报员。

电报员译成电码，发出去。

那边收到，译回来，交给收信人。

商会的人半信半疑。

写了张纸条，递过去。

“京城绸布庄，李老板亲启。”

“天津白布行情，每匹三两二钱。”

“速告京城市价，天津绸布庄，王掌柜。”

电报员接过去，开始译。

嘀嘀，哒哒。

嘀嘀嘀，哒哒哒。

声音清脆，有节奏。

商会的人站在旁边，瞪大眼睛看着。

看着那些铜线，看着那些机器。

看着那些嘀嘀哒哒的声音，变成电码，传向远方。

过了半个时辰，那边回信了。

电报员接过来，译出来。

“天津王掌柜台鉴，京城白布，每匹三两八钱。”

“速运两千匹，京城绸布庄，李。”

商会的人拿着那张纸条，手都在抖。

“这……这是真的？”

“一眨眼的工夫，京城就回信了？”

方正点点头。

“真的。”

“以后，你们做生意，再也不用等十天半个月了。”

“行情一出来，立马就能知道。”

“快一步，就能多赚钱。”

商会的人愣在那儿，半天说不出话。

然后，他突然跪下来。

朝着京城的方向，重重磕了三个头。

“皇上万岁！”

“皇上万岁！”

方正站在那儿，看着那个人。

心里头，热得发烫。

消息传开，天津卫的商人全疯了。

天天往电报局跑，天天问什么时候正式运行。

户部的人被烦得不行，只好提前开放。

每字三文，百字起算。

贵是贵了点，可那些商人不在乎。

快一步，就能多赚钱。

这点钱，算什么？

一时间，电报局门口天天排长队。

有传消息的，有收消息的，有打听行情的。

热闹得像赶集。

方正站在门口，看着那些人。

脸上带着笑。

他想起陛下说的话。

“这电报线，总有一天会铺遍天下。”

“到那时候，这天下，就真的连起来了。”

京城这边，一切都在往好里走。

可地方上，总有些事，让人头疼。

这日，朱由检正在乾清宫批折子。

倪元璐来了。

脸色不太好看。

朱由检看他一眼。

“怎么了？”

倪元璐从袖子里抽出一本折子，递上来。

“陛下，山东那边的。”

朱由检接过来，翻开。

看了几行，眉头皱起来。

折子是山东巡抚上的。

说清丈田亩的事，在登州府遇上了麻烦。

当地有个大户，姓姜。

祖上是前朝进士，在地方上势力很大。

家里有良田三千亩，可报上来的，只有八百亩。

清丈的官员去了，被姜家的人堵在村外。

不让进，说这是私地。

清丈官员拿出朝廷的旨意，说这是皇命。

姜家的人不听。

还放话，说让朝廷的人回去，别自找没趣。

清丈官员没办法，只好回来禀报。

山东巡抚派人去查，发现姜家跟登州知府有来往。

知府姓周，是姜家的女婿。

难怪这么横。

朱由检看完，把折子放下。

“倪阁老，这事你怎么看？”

倪元璐想了想。

“陛下，臣以为，这事得管。”

“可怎么管，得琢磨琢磨。”

“姜家在登州几代了，根深蒂固。”

“硬来，怕激起民变。”

“可不管，清丈田亩就成了一句空话。”

朱由检点点头。

他站起身，走到窗前。

窗外，阳光很好。

他看着那些鸽子，在院子里踱步。

“你觉得，那个知府，有问题吗？”

倪元璐说。

“肯定有问题。”

“他是姜家的女婿，能不向着姜家？”

“可问题是若没有确凿证据，便随便拿下一个知府审问.....”