孟探子站起来，拍拍袖子，走回铺子里，叫了声同伴。
“出去买两斤盐，顺路去问问隔壁货郎今天为什么没来。”
同伴出去了。
孟探子坐在柜台后头，开始低头磨墨。
那个小太监，他相熟的那个叫石顺的眼线，是昨天午时后失联的。
石顺这人，贪，但胆小。
孟探子最早买他，就是因为他贪，好拿捏。
但贪财的人突然消失，通常只有一种可能。
他碰到了比钱更可怕的东西。
“京中水已动，深浅未可知。”
“宫内眼线悉数失联，疑清洗。”
“建议：暂收缩，减少接触。”
“另：此人……”
“不可小觑。”
他把这份信叠好，放进夹层里，塞到出门买盐的同伴手里。
不用说别的。
同伴看了一眼，就知道该怎么做。
……
寒霜庄园。
姜毅来的时候是辰时。
他没有提前打招呼。
庄子里的孩子们正在吃早饭。
灵谷煮出来的稀粥，颜色比普通米粥深一些。
姜毅站在院子边上，安静看了一会儿。
这批孩子进庄子已经快两个月了。
最开始那几天，吃饭会抢，睡觉会踢人，半夜偶尔有人哭。
那是从前带进来的惯性，是穷地方的孩子身上的那点惊弓。
现在不一样了。
吃饭有序，碗筷摆放整齐，连喝粥的速度都克制了一些。
姜毅把这些细节收进眼里，去了训练的空地。
……
他让人把第一批进度比较快的孩子拉出来。
做一个简单的对练测试。
成年武者，选了两个。
都是原来的死士出身，有武功底子。
经年练出来的，不会故意让人，但也会拿捏力道，不至于伤了孩子。
阿铁站出来，没说话。
他比两个月前高了半截。
虽说不算太显眼，但那种撑在骨子里的劲儿是看得出来的。
对手是个叫老韩的武者，三十来岁，打了十几年，下盘极稳。
老韩看了阿铁一眼，提了一口气，摆好架势。
交手。
三招以内。
阿铁没有绕，没有虚晃，直接踩步压进去。
肩膀一沉，把右拳从腰侧推出来。
那拳落在老韩前臂上。
老韩脚下动了。
他退了半步。
院子里安静了一秒。
然后老韩低头看了看自己的前臂。
姜毅站在边上，一声没出。
他没打断，示意继续。
后面还有七个孩子轮番上。
结果各有不同，但有三个孩子都给了成年武者一定程度的压迫感。
考核结束，孩子们退下去。
姜毅走到老韩旁边，低声问了一句。
“你刚才那一步，是真的退？”
老韩沉默了两秒，才点头。
“力道比我预想的重。”
“照正常来说，那孩子的身板打不出这个劲儿。”
姜毅没有继续追问。
灵谷洗髓，比他估计的要快。
比秦宇估计的，可能也要快。
……
他在庄子里又待了半个时辰。
把后续的操练安排跟负责带队的人交代清楚。
然后出了庄子，往京城赶。
路上，他一直在想一件事。
一百个孩子，最快的那批再练三个月，会到什么程度？
他没有答案。
但他想起阿铁那一拳，想起老韩退那半步时的沉默。
想起那个孩子蹲马步时的神情。
那不是被逼出来的样子。
那是自己要。
姜毅拽了一下马缰，催马快了几分。
……
秦宇在御书房接到的姜毅复命。
姜毅进来，先把测试结果简单说了一遍。
“阿铁那一拳，打退了老韩？”
“老韩说力道出乎意料。”
秦宇把手里的折子放下，靠回椅背上，想了一会儿。
他问了一个看上去跟训练没什么关系的问题。
“那孩子今年多大？”
“十二。”
“进庄子之前，什么底子？”
“什么都没有。”
秦宇没说话。
他从桌上拿起那张被翻过好几遍的布防图，手指点了点上面一个位置。
“潜龙卫里，基础最薄的那批人。”
“给我排一个单独的名单出来。”
姜毅一愣，随即明白了。
“您是打算把灵谷也给他们用？”
秦宇没有回答，只是把那张图平铺在桌上，看着上面那七个圈。
姜毅记下了这个指令，转头又把庄子里几个细节补充说了一遍。
包括那个阿铁晚上自己加练的事。
秦宇听完。
“这个孩子，记好名字。”
“是。”
“灵谷的产量，现在还够吗？”
“第一批割完，库里还剩大概够三个月用的量。”
“第二茬眼下刚开始，照这个速度，再过二十天能再出一批。”
秦宇点点头，把手从图上移开。
“告诉庄子那边，再开十亩，能开多少开多少。”
“明白。”
……
夜里，宫中有人发现。
北城内驻防点的两个校尉同一天称病，告假。
一天之后，有人顶了上去。
新来的校尉，没人认识。
但腰牌是真的，手续是齐的，来历查得到，背景干净，甚至比前任还老实几分。
没有人觉得哪里不对。
毕竟，宫里哪天不换几个人。
只是孟探子那边，又少了一个原本打算靠近的缺口。
他在小本子上划掉了个名字。
……
秦宇把布防图往桌上一压。
“锦衣卫里，最弱的那一百个，把名单给我。”
姜毅没有迟疑。
“是。”
名单花了两天整理出来。
不是因为查得慢，是因为姜毅自己又过了两遍。
锦衣卫共一万人，系统所赐，二品境的底子，整齐得吓人。
但一万个二品，天赋资质仍有高下。
他把那些出身最寒微、资质垫底的人挑出来。
凑了一百个。
名单送进御书房，没两个时辰，传旨的人就出来了。
皇帝要见这一百人。
……
他们站在御书房外头的空地上。
秦宇从里头走出来。
没穿龙袍。
一身玄色的常服，站在台阶上往下看。
秦宇扫了一圈，开口。
“你们知道自己为什么在这儿？”
没人应声。
“因为卫所里有人觉得你们没用。”
这话落下去，有几个人肩膀紧了一下。
“觉得你们出身差，底子薄，练了这些年也就那样。”
秦宇从台阶上走下来。
“朕今天叫你们来，不是要证明他们错了。”