苏州的消息，很快到了北京。

八百里加急。驿马换了六匹，驿卒换了四个。奏报用火漆封口，外裹黄绫，送进内阁值房时，还带着江南潮湿的霉味。

赵宁拆开看了。

奏报写得很规矩。顾家田产尽数充公，已按亩数分归原佃户。钱、刘两家主动退田，上缴侵占折银若干。苏州府清查工作顺利完成，各项数目详列于后。

附表做得漂亮。田亩数、折银数、归还佃户数，一笔一笔，清清楚楚。

赵宁把奏报合上，放在桌角。

他没看第二遍。

“赵福。”

管家从门边进来。

“去把南直隶这半个月的塘报都找出来，按日期排好，放我书房。”

赵福应声去了。

赵宁靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下。殷正茂的奏报里，有一个数字很有意思——钱、刘两家“主动上缴”的折银数目，比预估高了将近一倍。

这多出来的银子，从哪来的？

不用想。

殷正茂吃了多少，就让钱家刘家吐出来多少，然后走了一遍明路，变成了“上缴款”。账面上干干净净。

赵宁端起茶杯，抿了一口。

殷正茂贪不贪，他不在乎。能办事的人，手上不可能干净。

嘉靖朝用严嵩，何尝不是这个道理。

重要的是，苏州这条线，断了。

南直隶那些原本还在观望的大户，这回该老实了。

他放下茶杯，展开另一份文书。

这份是南京方面汇总来的。半个月内，南直隶各府州县，主动退田的大户名单。密密麻麻三页纸，盖满了各地县衙的官印。

常州退了。

镇江退了。

扬州退了。

淮安几家大的，也松了口。

赵宁的手指沿着名单往下划。划到最后一页，停住了。

松江府。

徐家。

名单上写得很简单：松江徐氏，已退田六万亩，余产尚在清算中。

六万亩。

赵宁把文书放下来。

徐阶在松江的田产，前后加起来，十八万亩。退了六万，还剩十二万。

十二万亩。

整个南直隶清查到现在，就剩这一块硬骨头。

赵宁站起来，走到窗边。窗外是内阁后院的老槐树，叶子落了大半，枝桠光秃秃地戳着灰蒙蒙的天。

徐阶不是顾绍庭。顾绍庭不过是个地方豪强，抄了就抄了。

徐阶是首辅，门生故吏遍天下，在士林的声望至今未衰。

动他，和动顾家，完全不是一个量级。

但不动，南直隶的清查就差最后这一刀。差了这一刀，前面做的全是白费。

赵宁没往下想。他转身回到桌前，提笔，给殷正茂写了一封私信。

信很短，只有一句话：松江事宜，从速办理，不必另请旨意。

同一天夜里。

松江府，徐府。

徐阶坐在书房里，面前摆着一盏油灯。灯芯烧了小半个时辰，没人来剪，火焰跳得厉害，把他的影子在墙上晃来晃去。

桌上铺着一张松江府的舆图。舆图上用朱笔圈了几十处，都是徐家名下的田产。有些圈已经被墨笔划掉了——那是退出去的六万亩。

还有十二万亩，朱圈完好。

徐阶盯着那些朱圈。

苏州的事，他昨天就听说了。不是从官面上听的，是他在南京的一个门生，连夜派人送的信。信上只写了四个字：顾家抄没。

四个字，看得徐阶一夜没合眼。

顾绍庭手里有多少田？不到两万亩。殷正茂带着三百甲士，连抄带封，一天办完。

而他徐阶，十八万亩。

十八万亩是什么概念？松江府上好的水田，一亩产谷两石半，一年两季，折银约一两五钱。十八万亩，一年光地租收入就是二十多万两白银。

这些田，有些是他做首辅那些年，下面人孝敬的。有些是徐家子弟巧取豪夺的。有些……是他自己授意买的。

买的时候价钱压得很低。卖主不敢不卖。谁敢跟首辅讨价还价？

退了六万亩，已经割了一大块肉。剩下的十二万亩，是徐家的根基。退了，徐家三代人的经营，废了。

不退？

徐阶站起身，在书房里走了两步。

不退，殷正茂就会来松江。

顾绍庭的下场，他看得清清楚楚。殷正茂不是海瑞。海瑞来松江查田的时候，徐阶还能打太极。但殷正茂不吃这套。这个人在广西杀过土司，在湖广平过乱，手上沾的血比墨还多。他奉的是内阁的旨意，背后站着赵宁。

赵宁。

徐阶在书房中央站定。

当年他扳倒严嵩，用了整整二十年。隐忍、退让、迂回、等待。二十年里，多少次差点被严嵩拖下水，多少次午夜惊醒。他忍下来了。最后赢了。

可赢了又怎样？

严嵩倒了，赵宁又起来了。

徐阶想着，等致仕后回到松江，他至少还有这些田产，够徐家吃三代。

现在连这个也保不住了。

门外传来脚步声。

“老爷。”管事在门外低声唤。

“什么事？”

“三公子求见。”

徐阶皱了皱眉。三儿子徐瑛，是几个儿子里最不省心的。松江那些被人告到官府的田产纠纷，十有八九跟他有关。

“让他进来。”

门开了。徐瑛进来，衣衫还算齐整，但脸上带着酒气。

“父亲。”

徐阶没让他坐。

“这个时辰，什么事？”

徐瑛站在书桌前，搓了搓手。

“儿子听说……南京那边，殷正茂把顾家给办了？”

“你听谁说的？”

“城里都传遍了。”徐瑛的嗓门压不住，“说是带兵抄的——”

“行了。”

徐阶打断他。

书房安静了一瞬。

徐瑛舔了舔嘴唇，往前凑了半步。

“父亲，要不……咱们再退一些？”

徐阶抬起眼。

“退多少？”

“儿子的意思是，再退个两三万亩，堵住朝廷的嘴——”

“两三万亩堵得住？”徐阶的手按在舆图上，指节发青，“殷正茂要的不是两三万亩。赵宁要的，也不是两三万亩。”

徐瑛愣住了。

“那……他们要多少？”

徐阶没回答。

他低头看着舆图上那些红圈。十二万亩。一亩都不会放过。

赵宁要的是南直隶的清查全部完成。要的是一条鞭法在南京顺利铺开。徐家的十二万亩田，挡在路中间。绕不过去。

当年他扳严嵩的时候，也是这个路数。一步一步，把所有退路堵死，让严嵩无处可逃。

现在轮到他了。

“父亲——”

“出去。”

徐瑛张了张嘴，看到父亲的脸色，把后面的话咽了回去。他转身出了书房，脚步声在走廊里渐渐远了。

徐阶一个人坐回椅子上。

油灯的火焰又跳了一下。灯油快尽了。

他伸手，把舆图慢慢卷起来。卷到一半，手停住了。

十二万亩。

退，徐家败落。不退，徐家抄没。

半退半不退，拖着——顾绍庭就是这么想的。

徐阶把舆图卷好，放进桌边的筒里。他站起来，走到窗前。

窗外黑透了。松江的秋夜，凉意从窗缝里往里渗。远处隐约有更夫的梆子声，一下、两下、三下。

三更了。

他转过身，对着空荡荡的书房。

墙上挂着一幅字，是他自己写的——“知止不殆”。嘉靖三十年写的，那时候他还在忍严嵩，每天看这四个字给自己打气。

知止不殆。

知道什么时候该停下来，就不会有危险。

可是停在哪里？

管事又在门外低声说了句什么。

徐阶没应。

他从书架上抽出一沓信笺。都是这半年来，各地门生故吏写来的。有的劝他硬扛，有的劝他上疏自辩，有的直接说：老师，南京那些人靠不住了。

他把信笺一封封翻过去。

殷正茂从苏州到松江，快马一天半的路程。

顾家的事办完了，下一站是哪里？