总兵府签押房比布政司的气派，却透着一股武人的简练。

条案、兵器架、地图墙，没了那些文墨摆设。

谭纶坐在案后，手里捏着份西征军的军报，听见脚步声才抬起脸。

周泰跨进门槛，躬身行礼。

“起来吧。”谭纶把军报往旁边一丢，身子往后靠了靠，“布政司派人来，是军需调度的事？”

“回总兵大人，”周泰垂着手，小心开口，“今日来，是有一桩田亩纠纷，需总兵府协同勘界。”

“田亩？”谭纶的眉毛动了一下。

布政司管田亩，总兵府管兵马，八竿子打不着。

“是。”周泰把李棠教的话原样搬出来，“有佃户告状，说总兵府操练场边上的几块官田，春耕秋收时被军马踏坏了庄稼。布政司接到状子，不敢擅专，特来请总兵府派人一同勘验地界。”

谭纶没接话。

他盯着周泰看了几息，看得周泰后颈发毛。

“操练场？”谭纶忽然笑了，笑意很淡，“总兵府操练场在城北，周大人说的，是哪几块田？”

周泰卡住了。李棠只给了个模糊由头，具体田亩坐落，他哪知道？

“这个……下官只是奉命传话，具体情形，还得勘界时才能……”

“周大人。”谭纶打断他，声音不高，却把那点客套剥了个干净，“布政司要勘界，派几个书吏来便是，何须劳动你这位经历大人亲自跑一趟？”

周泰的背脊又开始冒汗。

“而且，”谭纶的手指在案面上敲了敲，节奏很慢，“操练场周边田亩，去年秋天总兵府就和布政司核过册子，地界清楚得很。若有纠纷，当时为何不说？”

沉默。

签押房里只剩炭盆里偶尔的噼啪声。

周泰喉咙发干。

谭纶没上钩。

这理由太薄，一捅就破。

李棠的算计，在这尊真神面前，跟纸糊的差不多。

他脑子飞快地转，再不说点实在的，这趟就算白来，回去李棠那张脸，他不敢想。

拼了。

“谭大人明鉴。”周泰抬起头，豁出去了，“田亩纠纷是假，下官此来，是另有隐情。”

谭纶的指尖停了。

“布政司此番奉朝廷旨意，清查大同藩田。”周泰把声音压低，却字字清晰，“查到代王府名下田亩时，遇到了些……阻碍。李大人遣下官来，是想请总兵府……助一臂之力。”

谭纶靠回椅背，双手交叉放在腹前。

他脸上没什么变化，只那双眼睛，定定地看着周泰，看得周泰几乎要窒息。

“代王府。”谭纶把这三个字在舌尖滚了滚，“布政司查田，查到亲王头上了？”

“是。”

“李棠让你来的？”

“是。”

“他没教你，这事沾不得？”

周泰的喉结滚动了一下。

李棠每一步都算得精，唯独没算到谭纶根本不按他的套路走。

“下官……”周泰的掌心全是汗，“只知奉命行事。”

谭纶忽然站了起来。

他身形高大，这一站，影子罩下来，把周泰整个人都拢在阴影里。

周泰下意识退了半步。

“清查藩田是朝廷的差事，布政司的职分。”谭纶踱了两步，靴底踩在青砖地上，闷响一下下敲在周泰心口，“总兵府插手，算什么？越俎代庖？还是……替谁火中取栗？”

这话诛心。

周泰的脸白了。

他知道，再不说点能让谭纶真正在意的东西，今天这关，过不去。

他抬起头，声音有些发颤，却异常清楚：“谭大人，李大人让下官带句话——这差事，不只是布政司的。”

谭纶脚步顿住。

“是……京城的意思。”周泰一字一顿，“赵阁老。”

签押房里的空气仿佛凝固了。

炭盆里的火苗猛地窜了一下，又缩回去。

谭纶转过身。

他脸上的漫不经心，像被冷水浇过，瞬间褪得干干净净。

他盯着周泰，那眼神里没了之前的审视，换上了周泰看不懂的深沉。

“赵阁老？”谭纶的声音慢了下来，每个字都咬得很重，“你说的是……赵云甫赵阁老？”

“是。”周泰的心跳得几乎撞出胸腔。

谭纶盯着他，盯了足足有十息。

周泰觉得自己像被架在火上烤。

谭纶走回案后，坐下。动作比刚才沉稳得多。

“坐下说话。”他指了指旁边的圆凳。

周泰怔了一下，才敢沾边坐下，只坐了半边。

“赵阁老……还交代了什么？”谭纶的语气完全变了，不再是之前那种不咸不淡的打发，而是带上了一种仔细斟酌过的郑重。

周泰定了定神，把李棠交代的底细，竹筒倒豆子般说了出来：“赵阁老的意思，是清算代王府名下所有田亩，追缴历年隐匿的税赋。上不封顶。”

“上不封顶。”谭纶重复了一遍，手指无意识地敲着案面。

“是。赵阁老还说，大同是九边重镇，代王势大，盘根错节。若不清除这些毒瘤，军令政令都难通达。”

谭纶点了点头，没再追问细节。

他闭上眼，靠在椅背上，手指敲击的动作越来越慢，最后停了。

周泰大气不敢出。

他看着谭纶紧闭的眼，猜不透这位总兵心里在转什么念头。

时间一点点过去，炭盆里的火彻底暗了，只剩一点红光。

“你先回去。”谭纶睁开眼，声音平稳，“告诉李大人，这事，我知晓了。明日之内，必有答复。”

周泰站起来，如蒙大赦，躬身行礼，退了出去。

签押房的门在身后关上。

周泰腿有点软，扶着廊柱站了一会儿。

守在廊下的亲兵瞥了他一眼，没说话，眼神却有些异样——方才进去时那副文官派头，出来时怎么像丢了魂？

周泰定了定心神，快步离开总兵府。

回去的路，脚步比来时轻了些，却又更沉。

担子没卸下，只是暂时换了个肩膀扛。

签押房里，只剩谭纶一人。

他没动，也没点灯。

天色彻底暗下来，屋里昏沉沉的，只有窗外最后一点天光，勾出兵器架上那柄长刀的轮廓。

赵云甫。

这三个字在他脑子里转。

浙江抗倭，他和赵宁并肩厮杀过，那是过命的交情。

后来赵宁进阁，不顾党争嫌隙，举荐他为大同总兵。

这些事，他谭子理心知肚明。

这份情，他谭纶认。

但代王不是倭寇。

倭寇是贼，可以杀。

代王是藩，是太祖血脉，在大同扎根一百多年，枝叶遍布军民。

动他，等于在九边撕开一道口子，稍有不慎，反噬的就不是布政司那几个文官，而是他手里的几万边军。

“上不封顶……”谭纶喃喃重复了一遍周泰的话。

赵宁的性子，他清楚。要么不动，动则雷霆万钧，绝不留尾巴。

——要干，就干到底，别指望留手。

可师出何名？

总兵府管军，布政司管民，田亩之事，他插手是越界。

即便有赵宁的招牌，也只能暗中使劲，绝不能明面落了口实。

代王不是傻子，他在京城没眼线？

总兵府今日见了布政司的人，明日他就可能知道。

得找个由头。

一个足够硬、足够让代王有苦说不出的由头。

谭纶站起身，走到墙边。

那上面挂着大同城防图，密密麻麻标注着山川关隘、营垒粮仓。

他的手指划过城北操练场的位置，又划向周边星罗棋布的田庄。

操练场……

他忽然想起去年秋天核册子时，文书随口提过一句：代王府在城北的田庄，紧挨着操练场东侧那片荒地，似乎……有点越界。当时没在意，边军屯田和藩王田庄交错，本就糊涂账。

越界。

这个词在脑子里打了个转。

不是“纠纷”，是“越界”。

若代王府的田庄，真是侵占了军屯荒地呢？

那性质就完全不同。

那不是民事纠纷，是侵吞军产，动摇边军根本。

总兵府过问，就名正言顺。

谭纶转身走到案前，吹亮火折子，点亮油灯。

昏黄的光晕开，照亮案角那摞落灰的文书。

他抽出最下面一卷，慢慢展开。

是去年秋天核过的田亩册子副本。

他一页页翻，目光扫过那些枯燥的数字和地名，最后停在城北荒地那一栏。

旁边，有一行极小的蝇头小楷批注，是文书随手记的：代王庄东界，似侵军地数顷，存疑，待勘。

谭纶的手指，轻轻按在那行字上。

灯火摇曳，把他的影子投在兵器架上。